端粒保护我们的染色体的末端，非常像鞋带末端的塑料帽，防止蕾丝脱落。在细胞的一生中，端粒逐渐变短，每个细胞分裂，因此保护帽变得越来越不有效。如果它们太短，这是细胞的信号，其遗传物质被破坏，细胞停止分裂。端粒缩短和细胞分裂被认为是老化的标志，可能是衰老过程的元凶。然而，端粒缩短也是抗癌的防御机制，因为高增殖细胞只能在其端粒不缩短时分裂。因此，端粒缩短是一把双刃剑，必须仔细监管，以便在老化与癌症预防之间取得平衡。当端粒在细胞的生命中早期意外切断时，需要固定，使得细胞不会太早衰老。

JGU教授Brian Luke说：“在细胞的生命中，你必须在癌症预防和衰老之间找到某种平衡，端粒是两者之间的联系，所以了解它们如何维持是非常重要的” IMB发展生物学和神经生物学与辅助主任研究所。

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